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圣城惨遭火葬
——1902年马提尼克岛培雷火山大喷发
1902年5月8日，位于南美洲的马提尼克岛北角的培雷火山喷出滚滚尘埃，笼罩了圣彼埃尔城和附近的村庄。约3分钟内，整个圣彼埃尔城和一些村庄即陷入火海中，使30000至36000人丧生。碎石漫天飞舞，毒气弥漫全岛，一切荡然无存。除教堂的一座钟楼之外，全城处于半熔化状态。圣彼埃尔港的16艘船及船上所有人员沉入水中，方圆10英里的村庄均被烧毁。
上世纪末、本世纪初，南美洲马提尼克的小安的列斯群岛有189，599人。居民和睦相处，共同生活。群岛树木葱茏，气候温和，一派西方和当地文化相互融合的幸福景象。岛上有许多甘蔗种植园、工厂和酿酒厂，这些给岛上居民带来了良好的生活条件和高额收入。圣彼埃尔位于首府法兰西堡北部，有居民30000至32000人，是岛上人口最多的地方，过去圣彼埃尔是一个绿色的梦幻世界。
1902年4月23日，培雷火山喷出粉尘，这使居民们大为吃惊。粉尘越喷越多，漂落到离培雷火山口5英里外的圣彼埃尔城。几天后，山顶上的湖泊由于地热而沸腾，发出“咝咝”声响，蒸发出大量水汽。原来自山上流下，穿过圣彼埃尔城的平静小溪，变成了沸腾的河流。人们更加惊慌了。当炽热的天空变得昏暗，雷声隆隆，下起暴雨时，他们开始撤离这个城市。大雨使溪流泛滥，村庄被淹。棚屋和一些人被冲到海里去。当地报纸《殖民地报》为了劝居民们回城，采访了据说是研究火山的权威兰兹教授，他说：“培雷火山对圣彼埃尔居民造成的危险不会比维苏威火山对那不勒斯城造成的危险大。”《殖民地报》编辑加以评论说：“我们不明白人们为何如此惊慌。世界上还找得到比圣彼埃尔更好的地方么？如果这儿会发生地震，难道法兰西堡的入侵者们认为呆在那儿比呆在这儿更好吗？这是一个愚蠢的错误，对此我们要对市民们提出忠告。”
火山爆发前，许多小船已经离开圣彼埃尔美丽的港口，可是仍有18艘大船还停泊在港内。这些船大都是英国和美国的。他们满以为如果有危险，还来得及起锚把船开走。
主火山口正喷出火舌，就在同时，整个山坡被炸开了。石头、熔岩、灰沙四处迸射，龙卷风卷起大火猛袭圣彼埃尔城。紧跟着火球喷出团团黑烟云，约3分钟就笼罩了整座城市，随后黑烟云升入13000英尺的高空。
大火、毒气、浓烟直下培雷山坡。滚烫的石头落到海里，烧着了停泊在港口内的船只，激起12英尺高的巨浪，波及法兰西堡。当时“布维·魁蒂尔”（PouyerQuertier）号船在离城6英里处的海上。船上的人们面对火山爆发的方向，看见“圣彼埃尔方向出现火光。从双筒望远镜里看到整座城市半分钟后陷于火海之中。面向圣彼埃尔城的整个山坡一片火红。”
除两艘船外，港内所有船只立刻被冲击波掀翻，船员全部被掀入热气腾腾的海里，活活烫死。幸免于难的两艘船是“罗丹”号和“罗拉马”号。“罗拉马”号船几乎彻底毁坏，船上半数船员和大半乘客当即被高温和热浪烫死，只有2名乘客幸免于难。
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