忽略小火种招致大厄运

忽略小火种招致大厄运

——1900年霍博肯码头发生大火灾

1900年6月30日，堆积在北德意志劳埃德航运公司木制码头上的棉花起火，引燃了附近的一百桶威士忌酒，并烧着了该公司停泊在码头的4艘主要客轮，四艘船中只有“恺撒”号幸存了下来。大火还烧着了18艘驳船、河运船和游船。共有326人被烧死，另有250人受伤，损失达1000多万美元。

1900年6月30日是星期六。这天晴空万里，阳光灿烂。游客们云集在曼哈顿和新泽西海滨那轻拍海岸的海水之中。在霍博肯的北河靠新泽西州一侧岸边的北德意志劳埃德航运公司码头，一群群度假者正在陆续登上停靠在那里的4艘客轮。当时船上的船员很少，他们大部分都上岸度假去了。但有数百名木匠、码头工人和男女乘务员正在为客轮起航作准备。

在“萨勒”号和“布来梅”号停靠的第三号码头，高高地堆放着一捆捆棉花，旁边是100桶准备装船的威士忌酒。2号码头停泊着“梅恩”号（该船一个月前才进行首次航行）和德国船队的骄傲的“恺撒·韦尔黑姆·格罗斯”号（该船长648英尺，宽60英尺，曾创造了东跨大西洋到达南安普敦5天又17小时8分的纪录。它装备了27000马力的发动机，能以每小时225海里的速度航行。）紧挨着这四艘值得骄傲的豪华客轮，还停泊着18艘运河船、驳船和游船。所有这些船只都装载着石油、煤、棉花和汽油，它们全是漂浮在水面上的火炬。

在那一大堆棉花捆中，有一个火种已经烧了几个小时。那火种究竟是烟头、火花还是火柴，谁也无法弄清。下午3时55分，棉花堆起火，并烧着了附近的威士忌酒桶，顿时红黄色火焰冲天而起，200多名码头工人被吓得目瞪口呆，他们心里明白下一步将是一种什么情景。他们脚下的木板结构码头已经开始着火。他们叫喊着奔向码头一端。有40名码头工人因跑得不够快而被大火围困。

烈焰和浓烟滚滚上升。在曼哈顿的新泽西沿岸有50多万人看到了这一景观。

所有的德国船只都着了火。一百英尺高的火焰从3号码头窜到了2号码头，然后又烧到了1号码头，并一直烧到辛瓦拉航运公司的码头。耗费150万美元建造的坎普贝尔大仓库在3分钟内便被烧毁。大火从木板跳桥上蔓延开来，烧着了“萨勒”号、“布莱梅”号、“梅恩”号和“凯撒·韦尔黑姆·格罗斯”号等船的木甲板。

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