83. 插曲1

听闻国公薨逝当夜，曹贵妃昏死过去好几回，二皇子的哭号声震动了整个国公府，也震动了朝野。

他的死出乎所有人意料，却符合了大多数的预期：世家门阀幸灾乐祸，大皇子长吐一口气，皇帝伤心震惊之余却也会觉得心头一轻，更不提仰其鼻息之下的西边的数个国家及部落。

国公之死，死得突然，却又死得其所。

哀鸿遍野还来不及听，当务之急却是那边境的二十万延军。

这一晃便是几个月。

春蝉轻鸣，柳枝荡漾，又是一年浓夏。

御书房内，皇帝又撂了折子。

贵妃在一旁研墨。眼睛稍稍一掠，便瞧见了那自都护府来的快信，心下不由一凛。这些日子她一直在御前伺候，这个秘折的封面她自然眼熟。

如今距哥哥过身已经有三四个月，这已是派去整肃延军的第四波人了，奏报报得仍是失踪，连延军的半只靴子都没见着不说，人还没了好几波。皇帝今日怕是不会气顺了。

果然，沉默多时的皇帝低声唤了一句“贵妃”。

她忙垂头答了个是。

那帖子徐徐推到她跟前：“你说，朕若是再派人去，回来的会不会还是一个‘不知所踪’呢？”他抿着唇，似是在笑，但表情却称得上森寒。

贵妃心下一凛：“前朝战事，臣妾自是不知。”

屋子里静如无人。

皇帝的笑声中却是山雨欲来，“你如何不知？你可是朕的好贵妃呢！”一双凤眸瞥向了她，此时此刻邪火上头，他语气哪能不尖刻阴狠呢？

曹莹袅袅一跪：“陛下，臣妾自……”

啪。一个清脆的巴掌就这么上了她那张保养得宜的脸。“怎么，他们是什么意思你瞧不明白？你还在这给朕装什么贤淑大度，延军正巴巴儿盼着你曹家人去呢！”皇帝咬牙笑道。

也是，事不过三，依着皇帝的脾气已算是能忍了。她虽料想今日说什么也得挨上一巴掌，但仍是被他甩了个猝不及防，她捂着脸匐在一旁，耳中嗡嗡作响。只听皇帝继续道：

“怎么，你曹家军的事，只得有你曹家管是吧？”接着袖子一扫，那满桌子的文房墨宝便哗啦啦散了满地，伴随着的是他的笑转怒骂，“混账东西！一群目无王法的乱臣贼子！反了天了！”

莹妃捂着脸，直到房中只余李炟的喘气声后，才默然道：“陛下息怒。”

话音未落，皇帝哼笑一声：“朕的好贵妃心想事成，朕应当快慰才是，有何好怒的？”

“陛下，”她支起身子，痛声一拜，“臣妾冤枉！”

“呵呵！冤枉？来朕跟前喊冤的人，没有成千也有上百，每一个都说自己冤枉得很！”皇帝倾身向前，擭住了她的下巴，幽幽道，“贵妃喊冤，不稀奇。”

“臣妾自十三岁起就跟着陛下，如今已是整整二十四年了。臣妾自知能有今天都是陛下的天恩，便是从未想过……”

“朕当你忘了呢！”皇帝打断她，咬着牙一字一句道：“你不说，朕还以为你能有今天都是曹国公之劳呢！”

曹莹道：“若非陛下垂爱，以妾之出身资质，如何配得今日？如何能有这样的地位？臣妾这辈子最大的心愿，便是常伴陛下身侧，绝无他想！”

“贵妃莫要妄自菲薄。朕娶你时，也不过是个郡王，你自然配得！”

曹莹一听，这是说什么都能点着火了，忙连磕三个头。

起身时才道：“臣妾当年入府时，臣妾的母亲便将《女则》放于臣妾的箱底，要臣妾日日诵读，铭记于心。随陛下入宫那年，父亲又告诉臣妾，要恪守臣道与妇道，陛下先是君父，才是妾夫，所谓君为臣纲，夫为妻纲，父为子纲，陛下是天下人的父，也是臣妾的君父，臣妾何敢与天作对？”

说来，曹氏到了曹莹曹让这一脉本已式微，他们的父亲年余五十也还只是一个起居郎，但教导子女一事还向来上心，将他一双子女教得出类拔萃。不若然，皇帝为何对曹莹一见倾心？又为何一眼便相中了曹让做左膀右臂？

但这又如何呢？在巨大的权力诱惑面前，何谈什么纲纪什么底线？这个皇帝做到今天，他比谁都清楚这帮世家开国臣是如何将法则至于身外的，御民之术永远御不到这些新旧世家头上。

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