冉静临走后，段不循在楼上枯坐了半晌，直到灯芯将尽，发出毕毕剥剥的声响，他方用手双手揉了揉眼睛，觉得宛平县已经没什么可待的了。
不过，在走之前，他还得去拜会一下老师和师娘。
刘阶府邸占地约三四亩，紧邻积水潭西侧而建，前边三进宅子是办公待客之地，往后五进后宅供家人日常起居之用，前后院之间由一条狭长的园子隔开。这园子引积水潭水入内，匠心巧制，顺地势形成一道天然弯折，间以扶疏花木，假山怪石，颇得野趣。
刘家祖宅原先不过是三间堂屋、四间厢房，刘阶以阁老之尊回乡丁忧，原先的小宅院便不够看了。恰好上任县令右迁山西布政司左参议，一下子由六品官拔擢到从四品，存了投桃报李之心，便将自己治好的一处大宅院贱卖给了刘阶。
贱卖的名目是：“花园楔入前后院间，非宰辅之臣镇不住这样锐的风水。”
刘阶自然明白这些都是胡扯，可人至察则无徒，交情交情，交易生情，他混迹官场几十载，早就明白什么时候该较真，什么时候该睁一只眼闭一只眼，于是便欣然笑纳。
只是阖府搬入以后，对这宅子做了些微小的改动：原先的花园迤逦积水潭西岸数百米，站在府中便可独享这蓟城古水的盛景，刘阶觉得太招摇了些，便后添了个门，只留那一个小楔子做府中花园，其余的一概开放给宛平县的百姓，供市民日常冶游。
段不循沿着积水潭绕了一周，看了满眼的枯荷败叶与萧萧芦荻，方才又绕了一大圈，扣响了刘府的门环。
斯时早已掌灯，晚饭后入睡前，是刘府这样的门庭一天中最安闲的时刻。
应门的仆人一见是段不循，也不必向内通报，道一声“段少爷来了”，便头前领路，一路进了后院。
刘阶穿着一身深蓝道袍，正在灯下读书，刘夫人手拿篦子站在他身后，有一下、没一下地为他篦头发。
“老师，师娘，段随来看望二老了！”
刘夫人一见是段不循，顿时满面喜色，却又往他身后张望，“梦龙和清和没来么？”
刘夫人说的是陆梦龙和谢琅，是段不循国子监时的同窗，与他一样，俱是刘阶的得意门生。
“清和刚调去礼部，衙门事多，一时没抽出空。梦龙么，您知道，他闲云野鹤，向来行踪不定，不知道混哪去了，这次就不循一人。”
刘阶放下书卷看过来，哼了一声道：“就你段大官人最闲。”
段不循知道，老师对自己弃儒从商一直耿耿于怀，这些年惯常这样敲打他，他也早习惯了。
刘夫人拍了拍段不循的肩膀，“晚上别走了，我去教人收拾间屋子。”
临走时，又用眼神示意段不循，老头子古板，别和他生气。
段不循笑笑，自己在刘阶对面坐了，眼神扫到他方才看的书，居然是李贽的《焚书》。
将书拿到手中，随意翻看几页，只见纸张泛黄，页脚折边，显是被人反复翻看过多次。
“没想到，老师也会看李卓吾的书。”
刘阶摇头笑道：“编排杂乱，不成体系，全凭个人直觉臆测经典，故作惊人之语，偏能惑世诬民，可谓本朝一大奇事。老夫怕看不懂这世道了，所以才要勤加翻阅，以为自省。”
“老师所言极是，卓吾为人怪异，行文亦如为人，字里行间尽是矛盾，于程朱之学有破无立，是以终究沦为巷陌奇书，而难以开宗立派。”
刘阶盯着段不循半晌，听他说完大笑道：“你啊，这些年学得愈发油滑！你是变相夸他不破不立吧？”
段不循微笑不语。
刘阶忽然收敛笑意，话锋一转：“宗派破立，岂是书生枯坐书斋三言两语可为？那是多少枯骨多少鲜血换来的啊……不循，有时候，对错与否端看天时，时机对了，妄语就是预言，可若时机错了，预言就成了妄语。”
段不循肃容拱手：“老师教诲，不循铭记于心。”
刘阶微微摇头，他知道，这个学生的执拗远在自己这个做老师的之上。若他真心信奉圣人之言，心中认可这个君君臣臣父父子子的阶梯世道，便不会弃儒从商了。也许凭借他的天资，此时已经进士及第，官居谢琅之上了。
至于为什么弃儒从商，刘阶猜了十年，还是在十年后的这一日开口问了：“不循，当年所为，到底是为了什么？”
人没道理一夕之间就转了念头。一定是发生了什么事，才教他忽然决定谢却衣冠，弃儒从商的。
对于段不循的家事，刘阶也知道个七七八八，毕竟当年山西平阳“奴变”案闹得沸沸扬扬，甚至劳动了朝廷派官军镇压。奴才造反，串联起来登堂入室，索要身契，劫掠财物，甚至杀伤性命，在当年造成不小的恐慌。
段府富甲平阳，在那次“奴变”之中首当其冲，阖府老少一百多口人，全部丧命。
十五岁的段不循因贪玩好游躲过一劫，只是第二日再回家时，段家大院已是一片尸山血海，从此山西平阳府段家，就只剩下了他孤零零一个人。
刘阶当年身为授课博士，对他的遭遇深为同情，加之彼时太学学风不良，世家子弟仗势欺人，他对段不循便有意照拂，由此开启了一段师生之谊。
然而，仅凭怜悯不足以成就十年之交，刘阶在怜悯之外，对段不循更多的是欣赏，或许还有几分忘年的相知之情。
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