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2006年8月24日,国际天文学联合会(IAU),世界上主要的专业天文学家组织,举行了一次决定性的投票。选票清点完毕后,冥王星(Pluton)被开除了。从此以后,它将不再是一颗行星。
太阳系的八大行星:所有八颗行星都比太阳小得多。
23岁的业余天文学家克莱德·汤博(Clyde
Tombaugh)在1930年发现了冥王星。一名女学生认为这颗行星离太阳太远,一定很孤独,于是建议以冥界之神的名字为它命名。
在20世纪90年代,科学家们发现冥王星实际上只是柯伊伯带(Kuiper
Belt)一大片冰状天体中的一颗。如果冥王星是一颗行星,那么所有柯伊伯带的其他物体也是行星吗?
这就是国际天文学联合会所面临的困境,所以他们对冥王星的投票实际上是对一个基本问题的决定:“什么是行星?”
经过深思熟虑,国际天文学联合会决定,一个物体要想成为行星,必须满足以下条件:
1)它必须直接围绕恒星运行,所以卫星,即围绕行星运行的自然物体,不是行星;
2)它必须是球形的,这意味着它足够大,内部的引力可以抚平表面的凹凸不平;
3)它必须清除了轨道上的其他物体,或者通过碰撞将它们合并,或者将它们作为卫星捕获。
天文学家现在把只通过前两次测试的天体称为矮行星(Dwarf
Plas)。然而,冥王星的降级并没有减弱它的神秘感,所以在2006年,美国宇航局发射了一个太空探测器“New
Horizons”来研究它。2015年7月,人类第一次收到了这颗矮行星的特写照片。
这是2015年New
Horizons太空探测器看到的冥王星的真彩色合成照片
2.太阳系的发现和结构
2.1探索时代的发现
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