绝望中的华北大地

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绝望中的华北大地

——1873~1879年中国的旱灾和饥荒

1873~1879年，中国北方发生特大旱灾和饥荒，波及内蒙古、北京、天津、河北、河南、山东、山西、宁夏、甘肃、陕西、湖北、安徽、江苏等13个省市、自治区的300多个县，受灾人口特多，累计饿死、病死人数达900~1300万人，是近代灾荒史上死亡人数最多的一次灾害。与此同时，牲畜几近死绝。

中国北方雨量稀少而且降雨分布很不规则，旱灾早已司空见惯。在建国前，即使风调雨顺，农民也只能将就糊口，如果再碰上旱年，只有一季作物的北方便会灾难降临。

19世纪下半叶，由于腐朽的封建制度和管理，古老的粮食调拨和囤积系统已不复存在，再加上脆弱的交通，要养活当时的1亿多人口谈何容易。因此19世纪80年代，中国已处于灾难的边缘。

大规模的饥荒开始于1873年。为求老天赐雨，1871年的冬天，北京紫禁城内下达圣旨，在各大祭坛中专门祈祷，就连8岁的光绪皇帝也亲自参加。1872年春，山东济宁知府也亲自求雨。然而，雨仍然未下，稀稀拉拉的麦苗却又被干燥的狂风掀起的黄土所掩埋。

在山东农村，最后的存粮全部吃完后，人们开始吃榆树皮、荞麦杆、萝卜叶和草籽。当这些东西吃完后，许多人只得拆自己的房屋，用拆下的木板换口饭吃。人们没了房屋，只能在地洞中过冬。有的地洞很大，能容下240人，不少人被冻死或饿死，他们腾出的空地又很快被更多的人填上。在这种情况下，卖儿卖女、妇女卖娼、偷盗抢劫等现象不断增多，以至政府连续颁布法令，用砍头恫吓百姓。山东一省几年中死亡人数高达50万，尸体堆积如山。在济宁州的一些小村庄残废率高达90%。

为了救荒，其他省份的粮食运往灾区，但由于当时的路况太差，又缺乏铁路运输，即便是长期用来向山东运送稻谷的大运河，也由于河沙淤积，无法成航。