克里斯托弗·哥伦布：新大陆的发现者
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克里斯托弗·哥伦布：新大陆的发现者
因为一群勇敢的水手，世界上两个孤独的半球不再孤独，在文明的流动里，世界从此趋向完整。
自古以来，亚欧之间的贸易商道以中东为必经之地。15世纪末至16世纪初，欧洲人开辟了不经地中海，绕过非洲南端经印度洋直达东方以及横渡大西洋前往美洲的航路，后来又完成了经美洲南端穿越太平洋、印度洋到达欧洲的环球航行，这一连串的事件总称为“新航路的开辟”。
新航路的开辟有着深刻的经济和社会根源。15世纪，由于商品经济的发展和资本主义的萌芽，欧洲各国对货币的需求量大大增加。欧洲人狂热地追求货币，渴望获得制造货币的黄金。自从《马可·波罗游记》在欧洲流传以来，欧洲贪婪的贵族、商人和新兴的资产阶级纷纷将目光投向东方。新航路的开辟正是在西欧人寻求黄金的狂热下出现的。此前，西方通往东方的重要商路有三条：一条在北部，经小亚细亚、黑海、里海至中亚细亚；一条在中部，从地中海东岸经两河流域至波斯湾，再从海路到达东方各地；还有一条在南部，经埃及的亚历山大港到红海，再从海路到东方。北部的一条被土耳其人占据着，另外两条被阿拉伯商人控制着。长期以来，欧洲的贵族和商人迫切希望开辟一条绕过地中海东岸，直接到达中国和印度的新航路。
葡萄牙和西班牙是开辟新航路的急先锋。15世纪初年，葡萄牙便开始沿非洲西海岸向南航行，70年代抵加纳，80年代到达刚果和安哥拉。1486年，葡萄牙人巴托罗缪·迪亚士船长率3艘轻便帆船出航，于次年初抵达非洲的最南端好望角，因遇风暴折返里斯本。1497年7月8日，在葡萄牙新国王支持下，达·伽马率领4艘帆船组成的船队从里斯本起航，沿着迪亚士走过的航线向南航行，11月份抵达好望角，然后绕过好望角沿非洲东海岸北上，次年3月到达马林狄港。在阿拉伯商人的领航下，达·伽马的船队循着阿拉伯和中国海员熟悉的航线方向，横渡印度洋，于1498年5月20日抵达印度西海岸的卡利库城。至此，欧洲直达印度的航路开通。
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